Comptoneffekten er spredning av et foton (typisk røntgen- eller gammastråling) på et tilnærmet fritt elektron. Fotonet gir fra seg noe av energien og bevegelsesmengden sin til elektronet, som får kinetisk energi. Det spredte fotonet har derfor lavere energi og lengre bølgelengde enn før støtet.

C beskriver bremsestråling, slik som i et røntgenrør, og verken A eller B er comptonspredning, der det alltid er et foton og et elektron som støter sammen.