R-gruppen er hydrokarbonkjeden i fettsyren. Den er som regel lang og uforgreinet, og den er upolar. Kjedene er ulike i lengde og i antall dobbeltbindinger.

To eksempler:

• Mettet R-gruppe, for eksempel $\mathrm{C}{\mathrm{H}}_3{(\mathrm{C}{\mathrm{H}}_2)}_{14}\text{–}$ i palmitinsyre. Kjeden har bare enkeltbindinger og er rett. Kjedene pakker seg tett, så fettet har høyt smeltepunkt og er fast ved romtemperatur.
• Umettet R-gruppe, for eksempel $\mathrm{C}{\mathrm{H}}_3{(\mathrm{C}{\mathrm{H}}_2)}_7\mathrm{C}\mathrm{H}\text{＝}\mathrm{C}\mathrm{H}{(\mathrm{C}{\mathrm{H}}_2)}_7\text{–}$ i oljesyre. Cis-dobbeltbindingen gir en knekk i kjeden. Kjedene pakker seg dårligere, så fettet har lavere smeltepunkt og er flytende (olje).

I et triglyserid er hver av de tre OH-gruppene i glyserol bundet til en fettsyre med en esterbinding. Det dannes ett vannmolekyl per esterbinding (kondensasjonsreaksjon):

${\mathrm{R}}_1$, ${\mathrm{R}}_2$ og ${\mathrm{R}}_3$ kan være like eller ulike fettsyrekjeder.

Et karbohydrat med formel ${\mathrm{C}}_3{\mathrm{H}}_6{\mathrm{O}}_3$ har tre C-atomer, to OH-grupper og én karbonylgruppe. Karbonylgruppen kan sitte på to steder:

• På endekarbonet: glyseraldehyd (2,3-dihydroksypropanal). Det er en aldose.
• På midtkarbonet: dihydroksyaceton (1,3-dihydroksypropanon). Det er en ketose.

Stoffene har samme molekylformel, men ulik struktur. De er derfor isomere.